其实，所谓的植物雌激素并非是激素，只是因为它们的结构与人体的雌激素中雌二醇相似，并且与人体的雌激素受体有亲和力，故而就把它们称之为植物雌激素。实际上，它们根本就不是雌激素，与人体内的雌激素是两种概念、两种物质。其实在绝大多数的植物中都存在这种类似雌激素的物质，特别是在亚麻种籽、粮食制品、豆类以及新鲜的蔬菜、水果中大量存在植物雌激素，如核桃、黑米、大豆、茴香、洋葱、小麦、松子等食物。目前在植物中共发现植物雌激素达400多种，只是平时向大众介绍的少，许多人不知道罢了，而大豆中异黄酮介绍的比较多，加上一些人的炒作，愣是把植物雌激素与雌激素等同了起来，甚至引发出植物雌激素扰乱人类性别的奇谈怪论。
类似，不等于相同，生物中有许许多多类似的物质，如植物甾醇与胆固醇，叶绿素与血红蛋白等，虽然它们相似，但不是一种物质，对人体的作用千差万别。植物雌激素与雌激素也是一样，植物雌激素没有雌激素的功能，但它为什么能影响人体的内分泌呢？
以女性更年期为例。当女性进入到更年期后，卵巢功能开始不稳定，卵泡生长不能达到成熟程度，排卵不正常或不排卵，不排卵就不成黄体或黄体退化。黄体酮减少是更年期内分泌紊乱的主要特点，而此时，雌激素则可能多，也可能正常或减少。其原因是看黄体酮对脑垂体和下丘脑的影响。当卵巢分泌雌激素的功能停止，就会导致血液中的雌激素水平下降，消弱以至解除了对脑垂体和下丘脑的反作用而表现出闭经。而此时摄入植物雌激素，由于与雌激素有类似的特点，其反作用使脑垂体和下丘脑受到欺骗，故植物雌激素才有了双向调节的作用。
当雌激素多的时候，植物雌激素占据了雌激素受体的位置，使真正的雌激素不能发挥作用；当雌激素不足时，植物雌激素雌激素受体位置，起到假冒和欺骗作用，使机体误认为体内的激素水平没有变化或变化较小，从而缓解因雌激素减少导致的一系列更年期症状。其实，植物甾醇与胆固醇也是这样的作用关系。
综上所述，植物雌激素没有雌激素的作用，但对女性雌激素有欺骗作用；因植物雌激素不具备雌激素的功能，故与乳腺癌没有关系。
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