精油是从植物的花、叶、茎、根或果实中，通过水蒸气蒸馏法、挤压法、冷浸法或溶剂提取法提炼萃取的挥发性芳香物质。精油又分稀释的（复方精油）和未经稀释的（单方精油）比如仙人掌种子油。精油的挥发性很强，一旦接触空气就会很快挥发，所以精油必须用可以密封的深色瓶子储存 。
从广义上讲精油是指从香料植物或泌香动物中加工提取所得到的挥发性含物质制品的总称。但日常使用的精油是指用水蒸汽蒸馏法，或压榨法，或冷磨法，或干馏法，从香料植物中所提取到的含香物质的制品，这些制品在常温下多呈液态，只有少数品种呈固态。
精油是从植物的叶子、花朵、种子、果实、根部、树皮、树脂、木心等部位以水蒸汽蒸馏法、冷压榨法、脂吸法和溶剂萃取法提炼出来的，具有高浓度芳香和挥发性的物质。除了植物某一部分可萃取出精油之外，有些植物可在好几个部位萃取出精油，例如，苦橙就可以从花苞、叶子及果实3个部位萃取出精油。
并不是所有的植物都能产出精油，只有含有香脂腺的植物才可能产出精油。不同植物的香脂腺分布有区别，有的是花瓣、叶子、根茎或树干上。将香囊提炼萃取后，即成为我们所称的“植物精油”。精油里包含很多不同的成份，有的精油，例如玫瑰，可由250种以上不同的分子结合而成。 精油具有亲脂性，很容易溶在油脂中，因为精油的分子链通常比较短，这使得它们极易渗透于皮肤，且借着皮下脂肪下丰富的毛细血管而进入体内。精油是由一些很小的分子所组成，这些高挥发物质，可由鼻腔粘膜组织吸收进入身体，将讯息直接送到脑部，通过大脑的边缘系统，调节情绪和身体的生理功能。所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。
精油功效：
纯天然的植物精油都有以下主要功能：
- 嗅觉神经
气味芬芳，自然的芳香精油进入脑部后，精油不会进到脑部，可刺激大脑前叶分泌出内啡肽及脑啡肽两种荷尔蒙，使精神呈现舒适的状态。而且不同的精油可互相组合，调配出自己喜欢的香味，不会破坏精油的特质，反而促进精油的功能。
- 皮肤系统
杀菌作用、抗炎作用、愈合作用、除臭作用、镇静作用、驱虫作用、柔润细腻皮肤；
- 呼吸系统
加强呼吸道的免疫功能、发汗或解热作用、化痰作用；
- 消化器官
止痉挛作用、开胃作用、祛风健胃、促进消化作用；
- 肌肉与骨骼
抗炎性、抗风湿性、净化作用、舒缓肌肉组织、排毒作用；
- 内分泌系统
平衡各分泌系统之间作用、含有仿雌激素、含有植物类固醇；
- 女性生殖系统
抗痉挛作用、调经作用、催乳作用、调整乳汁分泌、影响荷尔蒙分泌、强化子宫作用、催情作用；
主要特点：
1、无香精—不代表无香味，只使用天然香精油或天然植物萃取精华的原味，代替人工合成香精。有芳香疗法之效果，不刺激皮肤。
2、不含化学色素—并不表示无颜色，只是以天然植物或生化萃取代替原色。
3、不含防腐剂—以天然的Va、Ve、小麦胚芽油、红萝卜油为抗氧化剂，防止产品腐坏。
4、不含矿物油脂—全使用植物性透气脂或不油腻的透气性脂，代替过度油腻的矿物油、羊毛油，使用后滋润，吸收快。
5、无引起过敏的化学成分—完全不含人工香精，羊毛脂、酒精、化学性防晒剂、色素等会引起过敏的成分，而对每一次添加使用之原料，经过实验证明，对人体不会产生刺激。
6、无不良化学成分—使用每一项原料，皆经过安全性试验及毒性试验。不含汞、铅等重金属物质，或其它不良有害化学成分。
精油种类：
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花香类
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玫瑰精油
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龙脑精油 |
茉莉精油
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薰衣草精油 |
| 洋甘菊精油 | 依兰精油 | 天竺葵精油 | ||
| 橙花精油 | 快乐鼠尾草精油 | 西洋蓍草精油 | ||
| 桂花精油 | 牡丹精油 | 万寿菊精油 | ||
| 月桂精油 | 金银花精油 | 紫罗兰精油 |
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叶片类
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茶树精油
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尤加利精油
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薄荷精油
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广藿香精油
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杜松精油
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丝柏精油
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松针精油
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留兰香精油
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罗勒精油
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根类
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人参精油
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姜精油
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欧白芷精油
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大蒜精油
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香根精油
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当归精油
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蕲艾精油
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青草类
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迷迭香精油
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马鞭草精油
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香茅精油
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香蜂草精油
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甘松精油
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茅草精油
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龙蒿精油
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藏茴香精油
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香根草精油
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芥菜精油
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莳萝精油
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缬草精油
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鱼腥草精油
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小鹿蹄草精油
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岩兰草精油
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龙艾精油
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月见草精油
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木质类
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檀香精油
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香柏木精油
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花梨木精油
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沉香精油
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桦木精油
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冬青精油
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樟脑精油
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白千层精油
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雪松精油
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檫木精油
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树脂类
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乳香精油
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没药精油
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安息香精油
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枞树精油
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阿米香树精油
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榄香脂精油
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树皮类
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肉桂精油
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柑橘类
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佛手柑精油
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葡萄柚精油
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柠檬精油
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甜橙精油
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莱姆精油
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酸橙精油
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红柑精油
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种子类
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丁香精油
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杏仁精油
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豆蔻精油
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胡萝卜籽精油
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石榴精油
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花椒精油
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辣椒精油
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茴香精油
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精油用法：
精油是浓度很高的物质，需要大量植物才能萃取出少量精油，需要妥善地运用。例如肌肉僵硬，可选择湿敷或是泡澡、按摩；心神不宁时则可以使用熏香、喷雾或直接吸嗅等方法，将精油运用于日常生活中，达到提升生活品质的目的。
- 嗅觉吸收法
1、熏香式：是维护嗅觉顺畅、呼吸自然空气，不受污染物质伤害的最好方式；也可改善环境卫生，净化空气；香气可安抚情绪、改善精神状况等。
使用方法：将开水或洁净的水倒入熏香台上方水盆中，约置入八分满。选择1～3种精油先后滴入盆中，一盆水的总滴数约6～8滴。一个熏香台的理想熏香空间约为26.4平方米左右，房间不可完全密闭，要能透气，内外空气要能流。
2、蒸气吸入法：蒸气吸入是借由呼吸道吸收精油，通常患有呼吸道疾病时较常使用蒸气吸入，例如：咳嗽、多痰等，但要注意的是，气喘病患者要避免强烈的蒸气吸入，以免造成呼吸不顺；另外这种方法也可使脸部毛孔打开，让肌肤更清洁，精油则发挥对美容的良好功效。
使用方法：将近沸腾的热水注入玻璃、陶瓷或不锈钢的容器（洗面盆、碗或杯子）中，滴入4～6滴精油，以大毛巾或衣服盖住后颈，俯身于容器上方，以口、鼻交替呼吸直到舒适为止，这是治疗感冒及呼吸道感染的速效方法，也是提神、情绪变换最好的方法。
3、手帕式：将3～4滴精油滴在面纸或手帕上，开会、驾车、搭乘飞机、车、船或上课时皆可使用。
4、手掌摩擦式：用1～3滴调和过的精油用双手摩擦生热，可以立即改善疲倦，提振精神。
5、喷雾式：在100ml的喷式容器中注满纯水之后，加5～30滴精油摇晃均匀即可使用。直接喷于人时，由上方45度角往下喷，先后依序为：要求其先坐下，放松心情，闭上眼睛。喷其头顶上空，让雾气降至头部。待其闻到气味时，才再喷其他的目标，如头发、脸及颈，避免进入眼睛。
- 按摩吸收法
精油要经过基础油稀释调和后才能使用，经过按摩很快就能被皮肤吸收渗入体内。按摩最好的时机就是在刚洗完澡时，趁着身体微湿时效果最好。按摩时，力道可视需要而有不同，较快较重的按摩如搓揉、拍击、可提振精神；而轻柔的抚触、按压、则可舒压安抚或帮助睡眠。这种方法可运用在脸部护理、全身按摩、减肥健胸、经痛、腹痛、便秘等。掌握的原则有三：1.身体按摩：10ml基础油 5滴精油。2.脸部按摩：10ml基础油2～3滴精油。3.止痛按摩：10ml基础油50滴精油，只做局部按摩3天。
- 按敷法
这种方法可适用在表皮问题，如刀伤、擦伤等，像薰衣草可直接用于烫伤的皮肤上。将患处先处理干净，擦干后，直接涂在患处，小疤痕则可使用棉花棒（避免使用塑胶制的棉花棒），未经稀释的精油不宜直接涂于较大面积的皮肤上。 每一种表皮上的问题，都有两种以上的精油可以选择，可依个人体质来选择，若症状在3天后仍无明显的改善，就需要选择另外一种精油了。使用时需注意防止精油进入眼睛。
冷敷：使用精油冷敷，能使受伤的肌肉、筋骨部位得到舒缓、镇痛，通常使用于紧急状况，例如刚扭伤、淤伤时，需要冷敷减速轻患部发炎、疼痛的情况。精油冷敷的方法，是准备一盆冷水或冰水，滴入精油后浸入毛巾，再将毛巾拿起，吸附浮在表面的精油后，将毛巾拧干，敷在受伤部位，缓解不适。
热敷：以精油热敷，是借由热力，加速精油成分吸收到皮肤、血液中，使疼痛、僵硬的肌肉关节得到缓解。对深层洁肤、软化角质、经痛、宿醉等有效。经痛时敷于腹部，宿醉敷于前胸肝脏与后背肾脏部位。热敷的方法与冷敷相同，只是将水换成热水。
涂抹：涂抹主要是经由皮肤吸收，使肌肤直接吸收精油；涂抹分为纯油涂抹和稀释过的按摩油涂抹。如果有紧急情况，是可使用纯精油，大约1~2滴，直接涂抹在需要之处，此外，较常用的方式，是将精油以植物油、无香精乳液稀释，涂抹在需要处。
- 沐浴法
精油可用于泡澡或泡脚，但未经稀释的精油，可能会损害某些材料的浴盆，因为精油里的化学物质会同某些材料反应，所以可以选用陶瓷类、不锈钢类和木质的盆。浸泡前先将精油搅匀，水温不能过热，否则精油会很快蒸发，全身浸泡约20分钟。
盆浴：这种方法可用于体质调理、消除疲劳等问题，促进新陈代谢、减肥等。使用精油沐浴以低于摄氏37～39度为原则，因为过高的水温会使精油挥发太快且易使人疲劳，每次浸泡时间为15分钟。
足浴：对于工作疲累导致的足部浮肿、感冒、冬天双脚寒冷，都可以利用精油4～6滴泡脚来舒缓症状，由于精油属于浓缩性质，所使用的足浴浴盆，最好是不锈钢材质。
臀浴：是生理保健的最佳方法，将配好的配方以温水进行灌洗，这样可以预防妇科问题及疾病的产生。
淋浴：可以利用纯植物精油。淋浴时，将3～4滴精油混合沐浴露搓洗全身，边淋浴边呼吸蒸气，淋浴后抹按摩油，用毛巾拭干即可。
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